Artikel 3 Kan hästar återfå tillit efter trauma?

Hästar kan utveckla nya erfarenheter av trygghet och förändra hur de reagerar på människor.

Ja, hästar kan utveckla nya erfarenheter av trygghet och förändra hur de reagerar på människor efter svåra erfarenheter. Men att återfå tillit är inte samma sak som att lära hästen att tolerera något den tidigare varit rädd för. Den djupa läkningen är en kropp som till slut känner sig så trygg att den kan känna mer utan att det uppstår några negativa konsekvenser.

För en häst som har förlorat tilliten till människor behöver rehabiliteringen därför handla om mer än träning, den behöver handla om att skapa nya erfarenheter. Erfarenheter där hästen får upptäcka att:

• Människan lyssnar

• Människan är förutsägbar

• Jag kan påverka vad som händer

• Jag behöver inte försvara mig

• Jag får tid

Vad händer när tilliten går förlorad?

Tillit byggs genom erfarenhet. En häst som upprepade gånger upplever att människor är trygga, begripliga och förutsägbara kan få andra förväntningar än en häst som har erfarenhet av smärta, rädsla, hård hantering eller situationer där den inte kunnat undkomma. Det betyder inte att vi alltid vet varför en häst reagerar som den gör, en häst som undviker människor kan ha en traumatisk historia, men den kan också reagera på smärta, aktuell stress, miljön eller tidigare inlärning. Därför behöver vi vara försiktiga med att sätta diagnoser utifrån beteendet, vi behöver lära känna individen framför oss.

Tillit är inte lydnad

Det här är en viktig skillnad. En häst kan stå stilla utan att känna sig trygg, den kan göra det vi ber om utan att vilja vara nära och sluta protestera utan att ha fått tillbaka sin tillit. Därför är målet inte att skapa en häst som ”accepterar” allt vi gör utan en häst som får möjlighet att känna sig trygg nog att kommunicera, undersöka, lära och vara delaktig i det som händer. En häst som säger nej är fortfarande en häst som kommunicerar.

Den lilla signalen kan vara början på förändringen

När en häst har tappat tilliten kan förändringen vara mycket subtil. Kanske står den kvar när du kommer, kanske väljer den att stanna kvar i din närhet en sekund längre, kanske sänker den huvudet, börjar den undersöka din hand, vänder den bort huvudet i stället för att fly. Kanske söker den själv kontakt.

Det är lätt att missa sådana förändringar eftersom vi människor ofta väntar på det stora resultatet, men rehabilitering kan bestå av tusentals små ögonblick där hästen får nya erfarenheter. Vi behöver lära oss att se dem.

Hästen behöver få möjlighet att påverka

En central del i att bygga trygghet är att hästen får möjlighet att påverka situationen. Det kan innebära att vi saktar ner, väntar, ger hästen möjlighet att undersöka, att vi uppmärksammar när den behöver mer avstånd eller inte automatiskt ökar trycket när hästen tvekar. Det betyder inte att hästen alltid får bestämma allt, utan att vi tar hästens kommunikation på allvar. När hästen upptäcker att dess signaler faktiskt påverkar människans agerande kan situationen bli mer begriplig.

Förutsägbarhet skapar tryggare möten

För en häst som har erfarenhet av oförutsägbarhet kan det vara viktigt att människan blir lättare att förstå. Att vi har samma tempo, tydliga signaler, tillräckligt med tid och ger möjlighet till återhämtning. En människa som inte plötsligt ökar kraven när hästen visar osäkerhet. Det handlar om att hästen ska kunna skapa en förväntan om att människan går att förstå. Förutsägbarhet är en viktig byggsten i trygghet.

Att bygga tillit betyder inte att press aldrig får förekomma

Det här är också viktigt. Rehabilitering innebär inte att hästen aldrig får uppleva frustration, nya situationer eller utmaningar. Lärande sker ofta genom att vi möter sådant som är nytt, skillnaden är hur mycket belastning hästen utsätts för, hur situationen presenteras och vilka möjligheter hästen har att återhämta sig och hantera den. En häst behöver inte skyddas från alla nya erfarenheter, men den behöver få erfarenheter som den kan hantera. Att vi tänker ”Hur kan jag hjälpa hästen att lyckas utan att den behöver gå över sin förmåga?”

Tillit byggs genom upprepade erfarenheter

En enda bra upplevelse förändrar inte en lång historia. Om hästen under lång tid har lärt sig att människor är något den behöver skydda sig mot, kan det krävas många nya erfarenheter innan de gamla förväntningarna förändras. Därför kan rehabilitering gå fram och tillbaka, en dag kanske hästen tar ett stort steg framåt, nästa dag reagerar den igen. Lärande och återhämtning är inte linjära processer, de är individuella och vi behöver kunna se utvecklingen över tid.

Vad händer när hästen får tillbaka sin röst?

Kanske är det paradoxalt, men en av de första sakerna vi kan behöva acceptera i en rehabilitering är att hästen börjar säga nej igen. En häst som tidigare varit avstängd kan plötsligt flytta sig undan, vända bort huvudet, visa irritation och säga ifrån. Det kan kännas som ett bakslag, men ibland är det tvärtom ett tecken på att hästen börjar känna att den faktiskt kan kommunicera, den behöver inte längre vara helt passiv. Målet är inte en häst som aldrig säger nej, målet är en häst som vågar säga nej och en människa som kan lyssna på det.

När kroppen behöver undersökas

Vi får dock aldrig använda ”trauma” som förklaring till allt, det får inte bli en etikett. En förändring i beteende kan vara ett tecken på fysisk problematik: smärta, sjukdom, utrustning, tänder, hovar, mage eller andra kroppsliga faktorer kan påverka hur hästen beter sig och behöver därför beaktas. Om en häst plötsligt förändrar sitt beteende bör fysisk problematik alltid finnas med i bilden och vid behov undersökas av veterinär eller annan relevant yrkesperson. Att förstå hästens känslor och nervsystem ersätter inte medicinsk utredning, det kompletterar den.

Kan alla hästar återfå tillit?

Vi kan inte lova att varje häst kommer att bli trygg i alla situationer, varje häst är som sagt en individ med sin egen historia, sina egna förutsättningar och sin egen känslighet. Ofta blommar det gamla traumat upp när hästen hamnar i liknande situationer. Men hästens förmåga att lära om och skapa nya associationer ger oss anledning att inte betrakta tidigare erfarenheter som ett livslångt öde. Det är också därför vi inte vill definiera hästen utifrån dess historia. En häst ÄR inte: ”den aggressiva hästen”, det är en häst som har erfarenheter. Och nya erfarenheter kan bli en del av dess framtid!

Vår utgångspunkt på Svenska Hästakademin

När vi arbetar med hästar som tappat tilliten till människor börjar vi alltid med frågan: ”Vad skulle hästen behöva uppleva för att kunna känna sig tryggare med oss?” Det skiftet förändrar mycket. För då handlar det inte längre om att få hästen att ge oss något, det handlar om vad vi kan erbjuda hästen. För oss är det en central del av att möta hästen ur hästens perspektiv. Tillit kan inte krävas fram, den behöver få växa.

Fördjupa dig i Vägskälet

Vad betyder tillit för dig?

Titta på din egen häst. Vilka små saker gör den när den känner sig trygg med dig? Och hur märker du när tilliten minskar? Vilken liten förändring skulle du kunna börja lägga märke till redan idag?

→ Diskutera artikeln i Vägskälet